Brad Gilbert: „Alles geht in die richtige Richtung”

Er hat Andre Agassi zur Nummer eins gemacht. Er hat mit Andy Roddick und Andy Murray gearbeitet. Im Interview mit tennis MAGAZIN spricht der Erfolgscoach Brad Gilbert über den Status quo des US-Tennis.

Erschienen in der tennis MAGAZIN-Ausgabe 9/2022.

Der Mann ist unkompliziert. „Schreibt mir, was ihr wissen wollt und schickt mir einen Termin“, textet Brad Gilbert auf tennis MAGAZIN-Anfrage. Kurze Zeit später die Antwort: „Passt. Das ist dann 20 Uhr eurer Zeit.“ Den Zeitunterschied von 9 Stunden zwischen Hamburg und Los Angeles hat er gleich mit eingerechnet.

Mister Gilbert, wo erreichen wir Sie?

In Malibu, Kalifornien. Dort lebe ich. Ich war gerade mit meinen Hunden am Strand spazieren. Also ein recht entspannter Tag bisher.

Klingt beneidenswert. Reden wir über das amerikanische Tennis. Aktuell stehen bei Damen und Herren je 13 Spieler in den Top 100. In der Breite gibt es weltweit keine erfolgreichere Tennisnation. Wie bewerten Sie das?

Wir hatten ein recht erfolgreiches Wimbledon bei den Herren. Wir hatten drei Spieler im Achtelfinale, einen im Viertelfinale und ich glaube, dass die Dinge in den letzten fünf Jahren langsam besser geworden sind. Seit dem letzten Grand Slam-Sieg bei den Herren sind 19 Jahre vergangen, aber wir machen gute Fortschritte. Die vielen Futures und Challenger, die in den letzten Jahren bei Damen und Herren entstanden sind, helfen, dass sich die jungen Spieler gut entwickeln können. Die meisten unserer Profis in den Top 100 sind 25 und jünger. Die Spieler pushen sich gegenseitig. Taylor Fritz an der Spitze zieht die anderen mit. Es ist für mich nur eine Frage der Zeit, bis es zwei ins Viertelfinale eines Majors schaffen oder bis einer ins Halbfinale kommt. Das wäre der nächste Schritt. 

Und bei den Damen?

Das Damentennis ist zuletzt wesentlich stärker als das Herrentennis gewesen. Wir haben acht Spielerinnen, die es zumindest bis in ein Finale eines Slams geschafft haben. Es gab viele Spielerinnen, die es in großen Turnieren weit gebracht haben. Was die Damen erreichen, ist sehr beeindruckend.

Brad Gilbert: „Colleges sind der Schlüssel“

Gibt es weitere Gründe für den Erfolg?

Die nationale Turnierszene boomt. Dazu kommt: Das College-Tennis ist immer noch ein Sprungbrett. Einige Spieler sind in jungen Jahren noch nicht bereit dafür, Profi zu werden. Auf dem College verbessern sie ihr Spiel und schaffen dann den Sprung auf die ATP- und WTA-Tour. Jennifer Brady spielte für die UCLA (University of California), ehe sie das Halbfinale eines Slams erreicht hat. Schauen Sie sich Cameron Norrie an, er ist Brite, aber was das College ihm gebracht hat, ist unglaublich. Ich denke, Colleges sowie die Futures und Challenger sind der Schlüssel.

Es gibt aktuell so viele Namen: Fritz, Cressy, Paul, Brooksby, McDonald, Tiafoe, Korda. Sehen Sie einen bestimmten Spieler, der es bis ganz nach oben schaffen könnte? 

Schwer zu sagen. Cressy ist noch ein gutes Beispiel für College-Tennis. Er war vier Jahre an der UCLA. Er ist ein Serve-and-Volley-Spieler der alten Schule. Wir haben Reilly Opelka, der 2,11 Meter groß ist und einen wahnsinnigen Aufschlag hat. Jenson Brooksby hat ein sehr vielseitiges Spiel. Tommy Paul, Frances Tiafoe – jeder von ihnen hat einen anderen Spielstil. Brandon Nakashima ist sehr jung und spielt schon so gut, dass er es in Wimbledon ins Achtelfinale geschafft und Kyrgios wirklich gefordert hat. Taylor Fritz war sehr nah dran, in Wimbledon das Halbfinale zu erreichen. Aktuell gibt es nur zwei aktive Spieler, die es in ein Halbfinale eines Slams geschafft haben: John Isner und Sam Querrey. Beide sind weit über 30.  Ich denke, einer von den jungen Profis wird bald folgen.

Brad Gilbert: „Ein nationales Trainingszentrum zu haben, ist eine gute Sache“

Welche Rolle spielt das USTA National Campus in Orlando, Florida, das vor einigen Jahren ins Leben gerufen wurde?

Ich war noch nicht dort, habe aber viel darüber gehört. Es ist der Versuch, die Talente zentral zusammenzubringen, was gut ist, aber an sich nichts Neues. Wir hatten früher ein Zentrum in Los Angeles, weil es dort jede Menge gute Spieler gab. Heute trainieren immer noch viele Kalifornier in ihrer Heimat. Nakashima und Fritz sind beide aus San Diego. Marcos Giron kommt aus Thousand Oaks. Sam Querrey, Steve Johnson, Mackenzie McDonald, Jenson Brooksby – sie alle trainieren nach wie vor zuhause in Kalifornien.

Florida ist zu weit entfernt?

Nicht unbdingt. Alles, was hilft, ist gut. Als es damals die Nick Bollettieri-Akademie gab, die heute IMG gehört, hatte man viele Talente an einem Ort. Andre Agassi beispielsweise kam aus Las Vegas. Es gab tolles Training, eine riesige Konkurrenz. Das trägt dazu bei, bessere Spieler zu produzieren. Es gibt eine Reihe nicht-spanischer Profis, die in Barcelona leben, weil es dort eine Menge guter Spieler gibt, die sich gegenseitig befruchten.

Wer trainiert aktuell in Florida?

Opelka, Tiafoe, Paul – sie haben in Boca Raton angefangen, als die USTA noch dort war. Dann ist der Verband von Boca Raton nach Orlando verlegt worden. Aber diese Spieler waren alle dort, als sie jung waren. Es funktioniert also. Ein Haufen der Mädels, die erst in Boca Raton und dann in Orlando waren, waren erfolgreich. Und das Unterstützungssystem ist wirklich riesig für Coaching und Reisen. Ich kenne ihre Budgets nicht, aber es kostet eine Menge Geld, den Spielern zu helfen. Ganz klar: Ein nationales Trainingszentrum zu haben, ist eine gute Sache.

Nah dran am Welttennis: Brad Gilbert, hier im Arthur Ashe Stadium in New York, berichtet für ESPN von der globalen Tour.

Brad Gilbert: „Tennis wird immer von legendären Spielern angetrieben“

Welche Rolle spielt Tennis in den USA im Fernsehen im Vergleich zu American Football, Golf oder anderen Sportarten?

Bei den Damen ist Tennis wahrscheinlich mit Abstand der wichtigste Sport weltweit. Die Herren konkurrieren mit einer Masse anderer Sportarten – Football, Basketball, Baseball, Hockey. Es geht darum, einen kleinen Teil abzubekommen. Tennis konkurriert mit Golf und Formel-1. ESPN (US-Sportsender; d. Red.) hat einen Vertrag mit drei der vier Grand Slams, einen eigenen Tenniskanal. Es wird viel Tennis gezeigt, aber der Wettbewerb ist groß. 

Machen Sie sich Sorgen um Tennis? 

Nein. Tennis überlebt. Nächstes Jahr wird es interessant werden mit der wirklich beliebten Show „Drive to Survive“. Sie läuft auf Netflix und war sehr populär für die Formel 1. Sie werden das Format nächstes Jahr auch für die ATP-Tour starten. Das Material entsteht gerade. Die Serie erscheint 2023, vielleicht hilft diese Herangehensweise. Tennis hat vier legendäre Stars, die alle gleichzeitig spielen. Dann gibt es die Williams-Schwestern, die noch immer spielen. Keiner weiß, wie lange Federer noch spielen wird oder Rafa und der Djoker. Wer werden die Stars sein, die Tennis in die nächste Phase bringen? Tennis wird immer von legendären Spielern angetrieben. Es ist eine gesunde Entwicklung, dass wir eine Menge guter junger Spielerinnen und Spieler haben. Hoffentlich werden sich die Fans den neuen Stars zuwenden. Und vielleicht ist ein Amerikaner dabei.

Gilbert: „Wer der Beste ist, ist für mich nicht entscheidend“

Es gibt die GOAT-Diskussion, der größte Spieler der Historie. Wer ist das für Sie: Federer, Nadal oder Djokovic?

Wer der Beste ist, ist für mich nicht entscheidend. Da hat jeder Fan seine eigene Meinung. Es ist erstaunlich, dass diese drei Spieler zur gleichen Zeit spielen und was Rafa und der Djoker noch immer leisten, ist kaum zu glauben. Zwölf der letzten 14 Grand Slams haben sie gewonnen. Das ist irre. Nur Dominic Thiem und Daniil Medvedev haben in dieser Phase ein Major gewonnen. Djokovic darf nicht in die Staaten und nach Australien einreisen, weil er nicht geimpft ist. Somit ist er wesentlich eingeschränkter. Wer weiß, was passiert, wenn Rafa noch ein paar Jahre spielt? Wenn alle aufgehört haben zu spielen, kann man sich das genau ansehen. Das Verrückte ist ja, dass sie weiterhin dabei sind. Wer soll die zwei stoppen können? Die einzige Sache, die den Djoker aufhält, ist, dass er dieses Jahr zwei Slams nicht wird spielen können.

Was wäre ein schönes Karriereende für Roger Federer?

Ich würde sagen wie in jedem Sport: Dass er nach seinen eigenen Wünschen aufhören kann, dass er, egal wo, ob beim Laver Cup, in Basel oder vielleicht sogar nächstes Jahr in Wimbledon, einen würdigen Abschluss hat. Er ist 41 Jahre alt, also ist es extrem schwer, in dem Alter auf dem höchsten Level mitzukämpfen. Aber er spielt geschmeidig, Tennis ist leicht für ihn. Andererseits: Er hatte drei Knieoperationen in den letzten Jahren und das ist in keinem Alter einfach. Ich wünsche mir, dass er gesund genug ist, um nach seinen eigenen Vorstellungen aufhören zu können. Und dass er sich sagt: „Wisst Ihr was, ich hatte einen super Lauf.“

Sie haben Agassi, Roddick und Murray gecoacht. Stehen Sie derzeit bei einem Spieler unter Vertrag? Helfen Sie jemandem?

Nein, eigentlich nicht. Ich coache ein wenig in Malibu. Ich kommentiere für ESPN, arbeite mit ein paar Kids, mit einigen Erwachsenen, aber ich coache derzeit niemanden auf der Tour, aber man kann nie wissen. Wenn die richtige Gelegenheit käme, würde ich auf jeden Fall darüber nachdenken.

Brad Gilbert: „Die längste Beziehung hatte ich mit Andre Agassi“

Mit wem haben Sie am liebsten gearbeitet, wenn Sie zurückblicken?

Offensichtlich hatte ich die längste Beziehung mit Andre, acht Jahre lang. Aber mit jedem, den ich gecoacht habe, hat mir das Coachen Spaß gemacht, und das Ziel, wenn man jemanden coacht, ist es, dem Spieler zu helfen, sich zu verbessern. Das ist alles, was man tun kann. Der Coach spielt nicht das Match, gewinnt es nicht, verliert es nicht, aber man hilft seinem Spieler auf einer Reise.

Sie haben Cressy erwähnt, der Serve-and-Volley spielt. In Wimbledon gingen die Spieler wieder häufiger ans Netz als in der Vergangenheit. Verändert sich Tennis gerade? Wird es wieder variabler?

Das ist eine gute Frage. Fakt ist, dass die Plätze in den 70er- und 80er-Jahren wesentlich schneller waren. Es gab andere Saiten, andere Rackets. Die Bälle haben sich verändert. Man muss aber wissen, dass Serve-and-Volley wirklich anstrengend für den Körper ist. Es verlangt dem Körper wesentlich mehr ab als das Spiel eines Grundlinienspielers. Viele Spieler, die so alt sind wie ich oder älter, haben Serve-and-Volley gespielt. Ihre Körper sind kaputt, von den Hüften bis zu den Knien, weil man beim Serve-and-Volley jedes Mal brutale Bewegungen machen muss.

Cressy spielt wirklich gut Serve-and-Volley, er ist der einzige. Die letzten großartigen Serve-and-Volley-Spieler waren Rafter, Edberg, Henman, die alle mehr oder weniger mit ungefähr 30 aufgehört haben, weil es dem Körper einfach zu viel abverlangt. Es ist körperlich wesentlich anstrengender, bei jedem Punkt ans Netz zu stürmen. Es wird interessant sein zu sehen, wie weit Cressy es schaffen kann. Noch vor einem Jahr war er die Nummer 155 der Rangliste, jetzt ist er auf Platz 33 der Welt. Das ist unglaublich innerhalb einer so kurzen Zeit. Vor zwei Jahren war er noch auf dem College.

Gilbert: „Bei Zverev gibt es noch immer Raum für Verbesserungen“

Sie haben die alten Zeiten erwähnt: Boris Becker hat seinen Körper ruiniert.

Ja. Mit Serve-and-Volley. Und dann dieser Hechtsprung, den er ab zu gemacht hat, der so anstrengend für den Körper ist. Boris war ungefähr 30, als er aufgehört hat. Ivanisevic, Stich, Krajicek und Sampras – keiner von ihnen hat bis etwa Mitte 30 Serve-and-Volley gespielt. Ich denke, dass die Leute gerne viele Serve-and-Volley-Spieler sehen möchten, weil es interessant ist. Aber es ist wirklich hart für den Körper.

Mit Alexander Zverev hat Deutschland einen potenziellen Nummer-1-Spieler. Wie sehen Sie seine Entwicklung?

Das war wirklich ein unglaublich harter Kampf im Halbfinale der French Open zwischen ihm und Nadal. Es war einer der verrücktesten zweiten Sätze mit zehn Breaks, die ich je gesehen habe. Man wusste zu keinem Zeitpunkt, ob Rafa dieses Match wirklich gewinnen würde. Wer weiß, wie die Partie ausgegangen wäre, wenn sich Zverev nicht verletzt hätte. Wer weiß, was in Wimbledon passiert wäre und im Verlauf des restlichen Jahres.

Ich glaube noch immer, dass es bei ihm Raum für Verbesserungen gibt. Sein Aufschlag könnte besser sein, insbesondere sein zweiter. Was ihm bei den US Open 2020 passiert ist (Finalniederlage gegen Dominic Thiem trotz 5:3-Führung im Tiebreak im fünften Satz; d. Red.), ist ziemlich erstaunlich. Das ist die Art Match, die einen wirklich zusammenbrechen lassen kann, wenn man es verliert. Guillermo Coria hat so ein Match bei den French Open vor langer Zeit verloren und sich nie wirklich davon erholt. Zverev hat die Niederlage bemerkenswert weggesteckt und er steht durchweg in den Top 3. Bei den Olympischen Spielen in Tokio letztes Jahr hat er in den letzten zwei Matches das beste Tennis seines Lebens gespielt.

Es ging aber nur über zwei Gewinnsätze.

Trotzdem wird er einen Slam gewinnen, wenn er seinen Aufschlag stabilisiert.

Brad Gilbert: „Das Buch ist immer noch relevant“

Mister Gilbert, ich muss Ihnen eine Frage stellen, die Sie wahrscheinlich schon tausendmal beantwortet haben.

Kein Problem. 

Wie lange haben Sie an Ihrem Erfolgsbuch „Winning Ugly“ geschrieben?

Das Verrückte ist, dass es vor 30 Jahren war und das Buch ist immer noch relevant. Vielleicht haben wir – mein Co-Autor Steve Jamison und ich – es in fünf, sechs Wochen geschrieben.

Wie ist es entstanden?

Wir haben einige Gespräche geführt, er hat einige Dinge runtergeschrieben, die wir uns dann zusammen angeschaut und gesagt haben „Lass uns dies oder das ändern.“ So ging das Hin und Her, bis es fast fertig war. Dann hat es  vielleicht noch zehn, zwölf Wochen gedauert, bis wir einen Buchvertrag bekommen haben. Jamison hatte noch nie zuvor ein Buch geschrieben, er war eher Produzent. Ich fand es erstaunlich, dass er mit dieser Idee an mich herangetreten war. Nach einigen Versuchen, mich zu überreden, habe ich gesagt: „Okay, wir machen es.“

Ich kann kaum glauben, dass 30 Jahre später noch immer so über das Buch gesprochen wird, als sei es erst vor kurzem erschienen. Es ist ziemlich cool zu erleben, wie viele Coaches, High-School-Lehrer und Trainer von Kindern mir erzählen, dass sie das Buch noch immer lesen, dass es ihnen hilft. Dafür ist das Buch geschrieben worden: für Clubspieler und Junioren. Um ihnen ein wenig mit ihrem Spiel zu helfen, nicht so, als würden sie eine Stunde nehmen, eher so, dass sie in der Lage sind, sich selbst zu helfen.

Wissen Sie, wie viele Exemplare bislang verkauft wurden?

Ich glaube, es sind zwischen einer und 1,5 Millionen Exemplare verkauft worden. Es ist in zwölf oder 13 Sprachen erschienen. Die Leute kommen auf mich zu und erzählen, dass sie es in dieser oder jener Sprache gelesen haben, von der ich gar nicht wusste, dass es in ihr erschienen ist. Ehrlich gesagt: Es ist toll, für etwas, das es schon so lange gibt, bekannt zu sein.

Brad Gilbert: „Tennis ist im Grunde ein einfacher Sport“

Wenn ein Clubspieler Sie fragen würde, was man tun kann, wenn der Spieler auf der anderen Seite des Netzes nicht unbedingt besser als man selbst ist, aber immer gewinnt, was würden Sie ihm raten, damit er das Match vielleicht doch gewinnt?

Wissen Sie, das war genau der Ansatz für das Buch. Als Steve Jamison und ich gerade anfingen, an dem Buch zu arbeiten, haben wir die zwei Spieler beobachtet, gegen die er immer gespielt hatte. Gegen den einen am Montag, gegen den anderen am Donnerstag. Als wir zusahen, spielten sie gerade gegeneinander. Ich sah richtig hin, Steve eher nicht. Nach ungefähr zehn Minuten deutete ich mal auf den einen, mal auf den anderen und sagte, „Schau, dieser Spieler da kann keine Rückhand longline spielen. Und dieser Spieler dort serviert nur in die Mitte.“ Er schaute mich an, als wäre ich verrückt, und sagte, dass er schon 20 Jahre lang gegen beide spielt, aber ihre Stärken und Schwächen nicht kannte. 

Was folgt daraus?

Auf den Gegner achten! Wie serviert er, wie ist der Ballwurf, all diese kleinen Dinge. Dann geht es darum, seine eigenen Stärken einzusetzen und sich ihrer bewusst zu sein. Der wahrscheinlich wichtigste Rat an Clubspieler lautet: nicht mit verpassten Gelegenheiten zu hadern. Wenn man zum Beispiel bei Break- oder Satzball einen leichten Ball verschlägt, muss man lernen, das hinter sich zu lassen und sich auf den nächsten Punkt zu konzentrieren. Tennis ist im Grunde ein einfacher Sport (lacht).

Vita Brad Gilbert

Der Amerikaner, 61, war als Spieler die Nummer vier der Welt. Er gewann 20 ATP-Titel im Einzel. Bei Grand Slam-Turnieren kam er nie über das Viertelfinale hinaus. Gilbert gilt als einer der besten Trainer der Welt. Acht Jahre arbeitete er mit Andre Agassi zusammen, führte ihn zu sechs Grand Slam-Titeln. Mit Andy Roddick gewann er 2003 die US Open – der bislang letzte US-Titel bei den Herren. Gilbert arbeitet heute als Kommentator beim US-Sportsender ESPN und lebt mit seiner Familie in Malibu, Kalifornien.104 – Air Jordan 4 Laser Black kaufen kannst – Jordan Legacy 312 Storm Blue – AQ4160 | cheap air jordan 1 – pollen