Japan feiert Turniersieger Nishikori

Ganz Japan feiert einen Teenager: Kei Nishikori wird nach seinem Coup gegen James Blake in seiner Heimat euphorisch als neuer Tennis-Star gefeiert. In Delray Beach stand der 18 Jahre alte Qualifikant zum ersten Mal überhaupt in einem ATP-Finale und zeigte beim 3:6, 6:1, 6:4 gegen den topgesetzten Blake keine Nerven. Nach 16 Jahren ist Nishikori der erste japanische Sieger auf der Profitour, zuletzt gewann Shuzo Matsuoka 1992 in Seoul.

„Das ist das beste Turnier meines Lebens“, sagte Nishikori voller Überschwang: „Ich bin so glücklich. Ich habe acht Matches in neun Tagen gespielt, aber ich bin überhaupt nicht müde.“ In den höchsten Tönen lobte ihn sein prominenter Landsmann und Vorgänger. „Ein neuer Star ist geboren. Sein Talent geht über meines hinaus“, erklärte der inzwischen 40-jährige Matsuoka.

Spektakuläre Passierschläge

Nachwuchstalent Nishikori ließ sich wie bereits im Halbfinale gegen den an Nummer drei gesetzten Sam Querrey (USA) nicht von einem Satzrückstand gegen Blake beeindrucken und begeisterte mit seinen spektakulären Passierschlägen sogar das US-Publikum. „Ich war im ersten Satz so nervös“, sagte Nishikori, der sich mit dem Erfolg selber überraschte: „In der Nacht zuvor habe ich mir vorzustellen versucht, wie ich das Finale gewinne. Aber es ging nicht.“

Enttäuscht, aber als fairer Verlierer präsentierte sich Blake. „Er hat wirklich gut gespielt und keine Nerven gezeigt. Ich hatte mir gedacht, dass er unbekümmert spielt“, sagte der 28-Jährige nach der Niederlage.

Sprung auf Weltranglistenplatz 131

Durch den Triumph machte der in der berühmten Akademie von Nick Bollettieri in Florida trainierende Nishikori, der unter anderem von Brad Gilberts Sohn Zack betreut wird, in der Weltrangliste einen Sprung von Rang 244 auf 131 – immer noch weit hinter Blake, der sich von Platz zwölf auf neun verbesserte.

Gelegenheit zu weiteren Großtaten bekommt Kei Nishikori in dieser Woche in San Jose, wo er zur Belohnung mit einer Wildcard im Hauptfeld starten darf.

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