John Boland: Die besondere Geschichte des ersten Tennis-Olympiasieger

Der Ire John Boland gewann bei den Olympischen Spielen 1896 in Athen die Goldmedaille im Einzel und Doppel. Dabei wollte er zum olympischen Tennisturnier gar nicht antreten.

Tennis gehörte als eine von neun Sportarten zu den ersten Olympischen Spielen 1896 in Athen. 15 Teilnehmer nahmen an der Konkurrenz im Herren-Einzel teil, einer von ihnen war der Ire John Pius Boland. Doch Boland war für das Teilnehmerfeld eigentlich gar nicht vorgesehen. Der 25-jährige Student aus Oxford machte Urlaub in Athen und besuchte einen Freund aus Griechenland, Thrasyvoalos Manaos, der zwei Jahre zuvor an der Universität von Oxford einen Vortrag über die Olympischen Spiele gehalten hatte. Manaos war zufälligerweise Mitglied im Olympischen Komitee und meldete Boland spontan für das Einzel an, obwohl dieser ohne richtige Tennisausrüstung nach Athen gekommen war.

John Boland: Als Tourist zum zweimaligen Tennis-Olympiasieger

Boland, ein passionierter Spieler, wollte gar nicht beim olympischen Tennisturnier antreten und nur aus Freizeitgründen in Athen Tennis spielen. Als Manaos ihn anflunkerte und sagte, dass Tennisspielen nur auf der Olympiaanlage in Athen möglich sei, stimmte Boland seine Teilnahme bei der Olympia-Premiere in Athen zu, besorgte sich eine Hose, Schuhe mit Ledersohlen und Absätzen und „so etwas Ähnliches wie einen Tennisschläger“, wie er selbst sagte. Und tatsächlich: Der Ire holte sich die Goldmedaille – zum Leidwesen der Griechen. Boland besiegte im Finale Dionysius Kasdaglis mit 7:5, 6:4, 6:1.

Und auch im Doppel ging Boland kurzfristig an den Start, nachdem der Deutsche Friedrich Traun aufgrund der Verletzung seines Landsmanns ohne Partner dastand – bei den ersten beiden olympischen Tennisturnieren waren noch Doppelpaarung aus unterschiedlichen Ländern erlaubt. Boland durfte einspringen und mit Traun, den er in der ersten Runde im Einzel besiegt hatte, gemeinsam Doppel spielen. Und auch hier war Boland erfolgreich und gewann nach dem Olympia-Gold im Einzel auch die Goldmedaille im Doppel. Die Tenniskarriere von Boland ging nach dem doppelten Triumph nicht weiter. Er entschied sich, in die Politik zu gehen.

Aus dem Buch „100 spannende Fragen aus der Welt des Tennis”.